Traverser de grandes étendues d'eau

Aussi : traversée de lac, traversée, eau libre

Traverser lacs, fjords et bras de mer en packraft : ce qui compte face au vent, aux vagues, au froid et pour la préparation.

Une longue traversée fait partie des expériences les plus belles et en même temps les plus risquées du packraft. Nous avons pagayé onze kilomètres sur l'Akkajaure en Laponie et, en automne, rejoint une île à deux dans l'Omega C2B+. Ce que nous avons appris et ce que montrent les analyses d'accidents :

Pourquoi les traversées sont délicates

Les packrafts sont lents : sans courant, 3 à 5 km/h sont réalistes, dix kilomètres prennent donc deux à trois heures.
Les packrafts sont légers et flottent haut, le vent les fait beaucoup dériver.
Les vagues grossissent avec la distance sur laquelle souffle le vent (fetch). Au milieu du lac, c'est souvent bien plus agité qu'au bord.
La plupart des packrafts n'ont qu'une chambre à air.
En eau froide, il reste peu de temps après un chavirage.

Luc Mehl a analysé les accidents mortels en packraft. En eau libre, le vent était un facteur fréquent, et le schéma récurrent était la séparation du bateau et des partenaires. Sur le lac Nahuel Huapi en Argentine, un groupe a été surpris par de violentes vagues lors d'une traversée d'environ 2 km, avec environ 30 km de fetch en amont.

Vent de terre

1Vent de la terre vers l'eau
2Les vagues grossissent avec la distance
3le bateau dérive

Comment nous préparons une traversée

Vérifier météo et vent pour toute la durée, pas seulement pour le départ.
Partir tôt le matin, quand le vent est souvent le plus faible.
Tracer l'itinéraire par étapes d'île en île ou le long de la rive, même s'il est plus long.
Fixer un point de demi-tour : si ça se gâte en route, on fait demi-tour au lieu de lutter.
Ne pas traverser par vent de terre.
Rester groupés, bateaux à portée de voix.
Protection contre le froid selon la température de l'eau, pas de l'air.

Préparer une traversée

1ligne directe : risqué
2d'île en île : plus sûr

Équipement

Toujours porter le gilet, une combinaison sèche en eau froide. Un packraft avec jupe ou autovidange et beaucoup de franc-bord gère mieux les vagues. Un aileron améliore la tenue de cap. S'entraîner avant à remonter à bord depuis l'eau, avec les bagages. Téléphone étanche sur soi, balise satellite en pleine nature.